home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 090991 / 0909140.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.2 KB  |  110 lines
  1. <text id=91TT1984>
  2. <title>
  3. Sep. 09, 1991: Attention:Hurry Up and Relax
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Sep. 09, 1991  Power Vacuum                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LIVING, Page 63
  13. Attention: Hurry Up and Relax
  14. </hdr><body>
  15. <p>Encouraged by their companies to vacation, Japanese are grappling
  16. with working very hard at having fun
  17. </p>
  18. <p>By Kumiko Makihara/Tokyo
  19. </p>
  20. <p>     Mtoshi Yamada, 43, a Japanese construction executive, has
  21. big plans for the next 10 years. He wants to pass six
  22. certifying exams in such diverse fields as health and real
  23. estate, read 480 books and buy some land to build a home. After
  24. that, he intends to bicycle around the world, go to art school
  25. and volunteer his services to a government-sponsored Peace Corps
  26. for the elderly. In fact, Yamada's schedule is chock full until
  27. 2018, when he plans to buy a grave. All this meticulous planning
  28. is his way of relaxing: once a self-described workaholic, Yamada
  29. was forced by tuberculosis to slow down. "I used to give 100%
  30. of myself to my job," he says. "Now I aim for 60%."
  31. </p>
  32. <p>     Like Yamada, many Japanese are belatedly discovering the
  33. joys--and difficulties--of relaxing. They still work among
  34. the longest hours in the industrialized world--an average of
  35. 65 days a year more than Germans, and 25 more than Americans--and take an average of only 8.2 days of paid vacation per year,
  36. but corporations as well as the state are urging them to take
  37. more time off. "The government doesn't want people to burn
  38. out," says Hidehiko Sekizawa, executive director of the Hakuhodo
  39. Institute of Life and Living, a Tokyo think tank.
  40. </p>
  41. <p>     A nation of workaholics, however, has found that taking it
  42. easy is no easy task. It requires practice, effort and, like
  43. most things in Japan, plenty of organization. At Mazda Motors,
  44. employees last spring were busy working out their holiday plans.
  45. In an effort to get them to take time off, Mazda holds an annual
  46. "Dream Vacation Contest." Participants describe their ideal
  47. getaway, and the winners have their dreams come true at company
  48. expense. Last year's winner was Ryuzo Yamaguchi, a training
  49. manager, who wanted to enter an international ballroom-dance
  50. contest in Britain. With a $3,500 subsidy from Mazda, Yamaguchi
  51. and his wife waltzed and tangoed at London's Royal Albert Hall. A
  52. year later, he proudly displays his name emblazoned on a copy of
  53. the contest's program, but is still not fully reconciled to the
  54. idea of extended vacations. "Two weeks off was a long time," he
  55. says.
  56. </p>
  57. <p>     For some workaholic Japanese, ignoring vacations is no
  58. longer an option. Jusco, a supermarket chain, has ordered a
  59. mandatory month-long annual holiday for workers at
  60. middle-management level and above. Hitoshi Murakami, 36, a
  61. Nagoya store manager, spent his enforced leisure time hiking
  62. around his local prefecture, visiting his 90-year-old
  63. grandmother in Osaka, and for the first time since joining the
  64. company 14 years ago, taking a trip with his wife and her
  65. family, to the seaside town of Toba. Murakami also attended the
  66. Japanese equivalent of a PTA meeting, his first ever, and
  67. discovered that his eight-year-old son, often scolded at home
  68. for being absentminded, was seen by his teachers as a
  69. conscientious, responsible student. Until last April, Murakami
  70. had never taken more than five summer days off each year. Says
  71. he: "I never made any plans, so I never felt the need."
  72. </p>
  73. <p>     When the electronics firm Omron told plant manager Junichi
  74. Yoshikawa, 43, that he had to take a three-month sabbatical, he
  75. set up a vacation schedule with the same thoroughness that he
  76. shows at the office. He decided to travel overseas (to San
  77. Francisco and Los Angeles), practice golf and start his own
  78. consulting and sales firm in Japan--and tackled each task with
  79. determination. "After two months off, I felt different,"
  80. Yoshikawa recalls. "I felt that I could be more creative and
  81. break away from reality."
  82. </p>
  83. <p>     Japan has experts who advise novice vacationers: the
  84. National Recreation Association of Japan offers classes to train
  85. such "leisure counselors." About 1,200 would-be advisers are
  86. currently studying ways to overcome barriers to leisure,
  87. including lack of time, money or traveling companions. The
  88. Ministry of International Trade and Industry encourages
  89. corporations to have full-time advisers to help employees plan
  90. their free time for maximum benefit.
  91. </p>
  92. <p>     Older Japanese need all the help they can get to break
  93. their stubborn devotion to work, a legacy of the postwar
  94. struggle to rebuild the economy. For younger people, untouched
  95. by those hard times, taking time off is easier. Yoshiko Murata,
  96. 23, who works in public affairs at Toyota, last year took four
  97. vacation trips, two each to Europe and Hawaii. Last May she went
  98. to Bali and loved it. "My friends and I were reluctant to
  99. leave," recalls Murata, "but we said, `Let's work hard so we can
  100. come back again.'" Her boss, Kimiaki Kuroki, 42, has taken only
  101. two days off so far this year. Says he, despondently: "Now I'm
  102. finally down to 58 days of vacation time left." In the new
  103. Japanese way of looking at things, Kuroki has some serious
  104. relaxing to do.
  105. </p>
  106.  
  107. </body></article>
  108. </text>
  109.  
  110.